공간을 지배하는 내러티브 페인팅 – 서상익 작가

4월 14일부터 5월 20일까지 Purple Gallery에서 개인전 ‘High and Dry’

2008년 첫 개인전 〈멜팅 애프터눈〉으로 선보인 ‘일요일 오후 4시’는 일요일 오후 자신이 사는 대학가의 작은 방에서 침대에 누워 있는 사자다. 현실과 비현실, 일상과 상상을 넘나드는 작품들로 가득한 이번 전시의 작품들은 매진됐다.

두 번째 개인전 “Untamed”에서 2010년 는 Joseph Beuys가 1974년 3일 동안 수행한 퍼포먼스입니다. I Like America, America like me, I like America and America likes 나”. 코요테는 베링 해협을 건너 아시아에서 북미 대륙으로 처음 이주한 아메리카 원주민을 상징합니다.

지난 20일 만난 서상익 작가에게 작가와의 인터뷰(2021.07.09. 『시간존재인, 공간탐험』) 이후 최근 2년간 가장 크게 달라진 점을 물었다. 지난해 경기도 남양주의 개인주택(창작스튜디오)으로 이사하는 것이 첫 번째 선택이었다.

나는 2년 전 그의 전시장에서 그것을 물었다. “,무엇을 그리세요? 풍경, 공간, 사람 또는 순간 사람들의 표정?”이라고 답했다. “풍경이 어떻게 공간이 되는지, 사람들이 공간에서 만들어내는 연극적 가능성을 알아보기 위해 강한 내러티브를 지닌 상징적인 인물과 동물을 소개합니다.”

나는 “[서산익]의 핵심 역할은 (화면 속) 실제 장소이자 시간을 초월한 공간을 선택하는 것”이라고 썼다.

레지던스의 크고 높은 원룸에 들어서면 캔버스(회화)를 바라보는 시각이 커졌다. 지금 100이라는 숫자를 보면 그 전에는 60이었다. 더 일찍 더 넓은 공간에서 일했어야 했다고 한다.

서상익은 작품이 되어가는 과정, 캔버스 안의 세계가 아니라 캔버스 밖의 현실 세계, 자신에 대해 이야기하고 있었다.

그녀는 혼자 작업했지만, 창작 스튜디오에 들어가 다른 아티스트들과 만나고 소통하는 경험을 즐긴다고 한다. 스튜디오 근처 양평군 서종면 북한강변에서 시간을 보내고 라운지에서 커피를 마시는 소소한 경험을 좋아한다고 한다.

대학 교직종료도 의미 있는 변화로 언급된다. 31세부터 당당하게 강의를 해오던 그는 요즘 예술이 무엇인지 모른다고 생각한다.

그녀는 최근 페기 구겐하임(1898-1979)과 관련된 작가들이 참여하는 프리미엄 커피숍 브랜드 테라로사의 제주 중문점 쇼룸에 ‘페기의 초상’을 걸었다. 페기 구겐하임은 제2차 세계대전 전후에 유럽의 초현실주의와 미국의 추상표현주의 사이의 다리 역할을 했습니다. 오늘날 그는 뉴욕을 포함한 구겐하임 미술관의 글로벌 네트워크의 기반을 형성하는 컬렉션을 만들었습니다.

뜻밖에도 거장들의 얼굴과 작품을 화폭에 배치한 초상화 작품이 눈길을 끌었다. 서상익 작가의 작업세계 맥락을 모르는 사람이라면 황당하고 낯설게 여길 수도 있다.

테라로사 컬렉터 김용덕 대표는 창업자 페기 구겐하임과 이탈리아 베니스의 페기 구겐하임 컬렉션 작가들의 인연에서 영감을 얻었다. 페기의 초상 작업은 김용덕의 구상에서 시작되었다.

두 사람은 미술사에서 Peggy Guggenheim의 위치나 그녀가 주요 수집가라는 사실에 관심을 두지 않았습니다. 당시 파격적인 움직임이 특징인 새로운 여성 캐릭터의 등장임을 확인했다. Peggy는 그녀의 유산으로 금융 사업을 계속할 수 있었지만 예술에 투자하고 수많은 예술가들과 스캔들을 일으키고 Jackson Pollock과 같은 예술가를 발굴하고 홍보하는 적극적이고 자신감있는 여성이었습니다.

Peggy의 초상화는 150호(227cm x 181cm)로 확대되었고 예술가들은 그녀를 남편이 많은 팜므파탈 여성으로 묘사하기 위해 10호(53cm x 45cm) 초상화 그룹을 만들었습니다.

2015년에는 앤디 워홀, 장 미셸 바스키아, 프란시스 베이컨, 게르하르트 리히터 등을 오마주한 작품 80여 점을 선보이는 <화가의 성역>이라는 제목의 개인전을 열었다.

특유의 생생한 캐릭터 묘사와 차가운 풍경을 배경으로, 2차원 평면을 3차원으로 해석한 오브제의 구성과 배치가 특징인 이번 전시는 2013년 계속하고 2015년.

그의 책에서 하이데거는 예술이 어디에서 어떻게 창조되는지 살펴봄으로써 예술 작품의 “사물성”에 대한 오래된 개념을 조사했습니다.

예술 작품의 기원은 작품을 통해 진실을 밝히는데 있다. 진리는 대상과 그 대상에 대한 지식 사이의 일치가 아닙니다. 오히려 사물의 어두움과 가벼움, 전진과 후퇴, 생명력을 드러내고 은폐하는 것이어야 한다.

뻔하고 은폐된 생생한 구도가 특징인 서상익의 작품이 익숙하면서도 낯설게 느껴지는 것은 현실의 단면에서 초현실적인 순간을 드러내는 대가를 작품 속에 끌어들이기 때문이다.

마치 무슨 일이 일어날 것 같은 긴장감을 자아내는 그의 작품은 영화와 깊은 관련이 있다. 서상익은 중고등학교 때부터 영화를 좋아했다. 그 당시 나는 트윈스 오브 블러드, 셀레스티얼 디스트릭트, 히어로즈 같은 홍콩 느와르 영화와 쿠엔틴 타란티노 감독의 저수지의 개, 펄프 픽션 같은 초기 작품을 좋아했다. 영화의 저변에 깔려 있는 차가운 톤이 그의 작업에 고스란히 배어 있는 것 같다.

전통이나 정통을 극복하는 것은 전통이나 정통에 정통해야 가능합니다. 그림은 이래야 한다’는 식의 진부함에서 벗어나 끊임없이 새로운 가능성을 모색하는 원칙에 입각한 작업 방식을 따른다.

주제나 소재에는 변화가 없습니다. 그리는 방식이 자유로워졌습니다. 서상익은 10여 년 전 서울 평창동에 머물면서도 자신에게 어울리는 화법이 있을 것이라고 오랫동안 생각했다.

이전의 작업 스타일이 밀도감은 좋았지만, 한 방향으로 표류하는 경향이 있는 단조로운 느낌이 있었다는 점은 인정합니다. 너무 여유롭지 못했다고 고백합니다.

작업이 즐거웠고 작업과정이 자유롭다고 느낀다. 작업 과정에서 나는 일하고 숨쉬고 있음을 느낀다. 서상익은 평면의 그림을 그리는 것이 답답함을 느낀 적이 없다. 부조, 조각 등 차원이 다른 장르로 확장할 생각은 하지 않았다. 주어진 2차원 공간을 잘 활용하고 있는지 늘 고민한다.

대상도 막내 인간에서 벗어나 풍경, 동물 등으로 다양화될 가능성이 높다고 한다. 4월 14일부터 5월 20일까지 그는 개인전을 갖는다. 경기도 남양주시 와부읍 퍼플갤러리.

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